Ferrari vann strategin – Mercedes vann loppet på ett däck

Pirelli trodde främst på ett stopp: medium → hard med stopp omkring varv 17–23, soft → hard som alternativ med något tidigare stopp. Nomineringen var C2 som hard, C3 som medium och C4 som soft. De svalare förhållandena gjorde degraderingen lägre än under helgen, enligt Pirelli, och vår data bekräftar det: hard slets 0,021 s/varv, medium 0,038 och soft 0,035 – soften höll jämna steg med medium. Depåförlusten under grönt är 22,8 s på Spa, under VSC 16,0. Omkörningströskeln är kalenderns lägsta, 0,67 s/varv. Det är förutsättningarna som hela loppet ska läsas mot.

Russell bröt på första varvet och säkerhetsbilen låg ute i fyra varv. Sedan: Antonelli, Verstappen, Leclerc, Hamilton – på medium allihop.

Varv 17: Verstappen stannar för hard. Red Bull försökte skapa en undercut mot Antonelli. På nästa varv kom VSC:n. Mercedes tog in Antonelli under den – 16 sekunder i stället för 23 – och han kom ut före Verstappen. Verstappen kallade det otur efteråt, enligt F1.com. Simulatorn ger oturen ett pris: hade han väntat ett varv och stannat under VSC:n hade han tjänat två sekunder – och fortfarande varit trea. Det som kostade honom andraplatsen var inte hans egen timing utan det Ferrari gjorde därefter.

Leclerc och Hamilton stannade ute. Om det kommer en neutralisering till får vi ett billigare stopp, resonerade Ferrari – och tog risken att ingen skulle komma. Den kom, på varv 20, och var lång nog. Ferrari tog in båda bilarna på samma varv, hard på båda, och Leclerc kom ut framför Antonelli. Pirelli pekade efteråt ut Ferrari som stallet som avvek från rivalerna genom att förlänga medium-stinten och vänta, enligt F1.com.

Före stoppen: Antonelli, Verstappen, Leclerc. Efter: Leclerc, Antonelli, Verstappen. Ferrari hade tagit en bil som inte ledde och placerat den framför den snabbaste Mercedes-bilen på ren strategi. Simulatorn säger att väntan var värd fem sekunder mot att stanna under första VSC:n – och att risken var verklig: hade ingen andra VSC kommit och Leclerc stannat på varv 25 hade han varit fyra, nitton sekunder sämre.

Norris startade trettonde på hard och körde 30 varv på det – till P6 på varv 15, sedan passerad av Leclerc (varv 23), Antonelli (26) och Verstappen (29) och till slut P7. Hard-däcken gav inte upp: lutningen på hans stint är noll. Han var bara en halv sekund per varv långsammare än bilarna på nya däck, och McLaren lät båda VSC:erna passera. Ett stopp under någon av dem, till medium, hade gett P3–P4 enligt simulatorn. Det är loppets tydligaste misstag.

Hadjar startade tjugoförsta efter motorbestraffning och gjorde tvärtom: tre stopp, två av dem under säkerhetsbilen på varv 1–2 och ett under VSC:n på varv 20, och sedan 24 varv på hard till P6. Laurent Mekies kallade det hans bästa lopp för stallet, enligt F1.com. På Spa, där det går att köra om, kan man ge bort track position för ett däckövertag – i Ungern gick det inte.

Belgien lägger till ett led i mönstret från Ungern, Zandvoort och Monza: neutraliseringen är den billigaste sekunden i Formel 1, och den som väntar på den vinner positioner. Men Spa visar också gränsen. Ferrari väntade bäst och ledde – och förlorade på det däck de satte på. Tre lopp i rad har det mjukaste däcket nu hållit 25 varv eller mer utan att tappa mer än medium. Den som tar det på allvar först vinner nästa gång.

Så gjorde vi: varvdata från FastF1 (F1 Live Timing). Slitage = lutning inom stint på gröna varv, bränslekorrigerat 0,035 s/varv. Depåförlust under VSC uppmätt ur loppets stopp. Simulatorn kör alla andra på sina faktiska varvtider och modellerar den ändrade föraren med hans egen fart per blandning ur loppet. Källor: press.pirelli.com (förhandsbedömning och eftertext), F1.com (Verstappens och Mekies kommentarer, Pirellis analys av Ferrari), FIA:s tidtagning.