Sepang-briefing: två stopp, ett batteri och en himmel som kan öppna sig
Verstappen på pole med tre tiondelar, åtta bilar inom 0,74 s, däck som vek snabbare än någon annanstans i år, en kvalbudget på 7,5 MJ som växer till 8,5 på söndag, och 50 % regnrisk kl 15.00. Vår pit wall, avdelning för avdelning, om vad vi väntar oss och vad som skulle få oss att ändra oss.
Planen på whiteboarden är soft, hard, hard. Två stopp, det första runt varv 14, det andra runt varv 35, depåförlust 23,7 s. Med fredagens slitage kostar en enstoppare ungefär 44 s och tre stopp vinner en sekund på papperet, vilket ligger inom vårt fel och köper ett återinträde till i trafik. Varje bil har två nya hard utom Leclerc, så den här planen är öppen för hela topp tio.
Två saker vänder den. Om hardet uppför sig som Leclercs fem FP3-varv antydde, slitage 0,05 i stället för de 0,18 vi antar, flyttar det första stoppet fram till varv 5–8 och softarna blir en kort inledande stint, inget mer. Och en Safety Car gör vilket stopp som helst nästan gratis: den som fortfarande har ett stopp att göra när den kommer ut vinner, den som just stannat förlorar. Baku lärde oss det två gånger.
Pirelli tog med C2, C3 och C4, samma steg som Shanghai. Fredagens long runs var det värsta slitage vi mätt 2026: soft 0,27 s per varv däckålder, medium 0,29, ur 144 och 106 rena varv med R² över 0,9. Den längsta rena stint någon klarade var 13 varv. Mediumen var 0,07 s/varv snabbare än soften på samma bränsle, och det är därför vi väntar oss att ingen vill ha en lång softstint.
Hardet är det okända. Ingen körde det på fredagen; Leclercs fem varv i FP3 visade en lutning nära 0,03, långt bättre än de andra, på en sval bana och en kort körning. Vi har antagit 0,18 för planen och 0,05 för det optimistiska fallet.
Vad som finns kvar i garagen, enligt vår räkning ur tidtagningsdatan: alla har två nya hard utom Leclerc (ett nytt, ett med fem varv). Hamilton, Leclerc och Bortoleto har ingen ny medium. Sex av de åtta främsta har ingen ny soft; Verstappen och Hamilton har en, Leclerc två. Pirellis officiella lista kan avvika något.
Kvalet kördes på 7,5 MJ återladdning per varv, 1,5 MJ mindre än Shanghais 9,0, och varvet har mer raka än det räcker till. Fördelningen som @RedLightsOff5 publicerade visar var varje batteri tog slut: Norris på 9 % av varvet, Piastri 7, Hamilton 6, Antonelli 5, Russell och Leclerc under 5. McLaren spenderade tidigt och kom fram tomma, vilket förklarar 268–269 km/h över linjen bättre än vingnivån gör.
Söndagens budget är 8,5 MJ, 9,0 för en bil inom detektionspunkten vid 5110 m, med extraeffekten frisläppt vid 5160 m, strax efter kurva 15 och ut på huvudrakan. Mindre clipping för alla, och bilen bakom har det större batteriet precis där omkörningarna sker: in i kurva 1. 250 kW-sektorerna (T4–T7, T9–T14) och fyra Straight Mode-zoner står i FIA:s motordokument för omgången.
Fjorton nya delar fördelade på sex team till den här omgången, ur FIA:s inlämningar: Mercedes sju, Racing Bulls två, McLaren, Red Bull, Ferrari, Haas och Alpine en var; Williams, Aston Martin, Audi och Cadillac ingenting. Av dem är McLarens och Alpines kylning, Haas tillförlitlighet. Värmevarning har utfärdats för helgen, och Sepang i oktober är där kylmarginalerna går åt.
Kvalfarter, ett varv var: över mållinjen Mercedes 280, Verstappen 279, Red Bulls Hadjar 277, Ferrari 273–274, McLaren 268–269. I fartfällan på bakrakan Hamilton 316, Piastri 314, Norris 312, Hadjar och Leclerc 311, Verstappen 310, Russell 309, Antonelli 306. Mittfältet körde lägre vingar: 320–329 i fällan. En del av den ordningen är batterival, inte luftmotstånd, se energiavsnittet.
Bantemperaturen i kvalet var 56 °C. De senaste prognoser vi sett ger runt 50 % för regn vid starten 15.00, efter en lördagsmorgon som hotade med 70 % och förblev torr. Sepangs oväder kommer snabbt och tungt på eftermiddagen och drar ofta förbi inom en halvtimme. Inget vått lopp har körts 2026 än, så ett vått Sepang skulle bli fältets första på de här bilarna.
Vad regn gör med planen: en intermediate-stint nollställer däckräkningen, Safety Car-oddsen stiger, och softens värmeproblem försvinner. Vad värme gör: hardet blir mer attraktivt ju varmare det blir, och softens fönster på 12–16 varv krymper.
5 543 m, 56 varv, depåförlust 23,7 s, start 15.00 lokal tid, 09.00 i Sverige. Två långa rakor, huvudrakan in i kurva 1 och bakrakan in i kurva 15, löper parallellt; båda slutar i hård inbromsning och båda är omkörningsställen. Den krokiga mittsektorn, T4 till T14, är där ingen kör om och där Ferrari var snabbast på lördagen.
Vi har ingen omkörningströskel för Sepang 2026 än. Över säsongen är medianen 1,0 s/varv i fartövertag för att komma förbi; Monza 0,64, Madrid 1,85. Två riktiga rakor och energireglerna talar för att Sepang ligger under medianen, vi arbetar med ungefär 0,8. Pole har vunnit 10 av 15 lopp i år.
Ferrari och Mercedes är snabba på olika ställen. Hamilton bäst i sektor 2 med 0,23 s, Ferrari snabbast i fällan, långsammast av de fyra främsta över linjen. Mercedes tvärtom. Hamilton startar 2:a, Antonelli 3:a, Leclerc 4:a, Russell 7:a. Kör de tillsammans, vänta er att Mercedes knappar in på huvudrakan och Ferrari drar ifrån genom mitten och nerför bakrakan. Båda kan flytta sin energi; lördagens bild är ett val, inte en fast egenskap.
Leclerc är den ende i täten med en flexibel hand: två nya soft ger modellen fyra planer inom två sekunder (soft–hard–hard, soft–hard–soft, soft–soft–hard, tre stopp på nytt gummi), där Hamiltons trestoppare kostar 14 s. McLaren startar 5:a och 6:a utan ny soft, en ny medium och två hard, och var långsammast på rakorna; deras lopp är de två hardstintarna. Red Bull: Verstappen bäst i sektor 1 och 3, snabb i båda ändarna, inget uppenbart att angripa.
Raceform efter Baku, vår rena varvfart viktad mot de senaste loppen, som avstånd till snabbaste bil: Russell 0,28 %, Antonelli 0,31, Verstappen 0,38, Leclerc 0,41, Norris 0,50, Hamilton 0,60, Piastri 0,73, Hadjar 0,81. Mercedes har bästa racefarten på form, vilket inte är vad griden säger; Hamilton är 2:a på griden men sexa av de här åtta på racefart.
Den vi ringat in är Hadjar: brantast stigande trend av alla i täten över de senaste loppen, trea i kvalet 0,43 s från Verstappen, tillbaka till 8:e för en sjunde motor, och fältets effektivaste energivarv, 45 % av varvet på full deployment med lite spill. Från P8 med 9,0 MJ-budgeten bakom andra bilar är Hadjar den förare som mest sannolikt kör om under första stinten.
Grid efter straff: Verstappen, Hamilton, Antonelli, Leclerc, Norris, Piastri, Russell, Hadjar (5 platser, 7:e motorn), Gasly, Bortoleto, Lawson, Alonso, Sainz, Stroll, Hülkenberg, Bearman, Ocon, Albon, Bottas, Pérez, Colapinto (10 + 5 medförda från Baku), Lindblad (sist på griden, mer än 15 platser). Både Alpine och Racing Bulls har därmed en bil som startar sist med fritt däckval och inget att förlora på strategin.
FIA publicerade 33 dokument för omgången; de som spelar roll på söndag är motorinformationen (energibudgetar och zoner), värmevarningen och tekniske delegatens straffrapporter. Alla finns i vårt dokumentarkiv.
Ett hard som håller: då är softarna värda ingenting och loppet avgörs av vem som stannar först på varv 5–8. En Safety Car före varv 14: då är enstopparen tillbaka och den som inte stannat vinner lotteriet. Regn vid starten: då är allt ovan bakgrund och intermediate-crossovern den enda siffra som räknas. Vi publicerar aftermathen på måndag med vad som faktiskt hände, inklusive var den här briefingen hade fel.
Så läser du: briefingen skrivs före loppet ur tränings- och kvaldata, FIA:s dokument och Pirellis information. Avdelningarna speglar hur ett Formel 1-stall delar upp arbetet; siffrorna är våra och var och en har sin källa. Efter loppet säger Aftermath var vi hade rätt och var vi hade fel. Briefingen finns tills vidare bara på engelska.